Dirty Martinis, Milestones, and a Mission: The J Curve Turns 3

I still vividly remember the November day in 2021 when I dropped the first-ever episode of The J Curve (TJC). My first guest was Mike Kapps, the brilliant founder of Vitalk, a Brazilian health-tech startup that was later acquired by Gympass (now Wellbub). It was a time like no other—a perfect storm for launching content. The COVID-19 pandemic had normalized remote communication even in face-to-face regions like Latin America, people were craving human connection, and the content creation ecosystem was beginning to boom.

Funny enough but for me, starting a podcast wasn’t a calculated business decision. Despite my love for content creation—I was once a top writer about tech and venture capital on Medium—The J Curve was born from a deeply personal pain point. As a global venture investor, I saw the untapped potential of the Brazilian startup ecosystem. Yet, as one of the few “gringas” in the market (and one who embarrassingly still doesn’t speak Portuguese or Spanish), I struggled to decode the traits of successful founders and the nuances of the local market.

Discovering the J factor

Fast forward to today, and after over 60 episodes, we’ve uncovered something profound: the traits and skills needed for success in Latin America differ fundamentally from those required in Silicon Valley. That’s a story for another day, but let me share how this personal journey transformed into something much bigger—a platform bridging the knowledge gap around Brazilian and Latin American entrepreneurship and tech.

What I didn’t anticipate in 2021 was the sheer size of this gap—not just globally, but within Brazil itself. Today, more than 65% of our audience comes from Brazil’s tech hubs like São Paulo, Rio de Janeiro, Florianópolis, and Porto Alegre, and that number is growing.

2024: A year of milestones

This year, The J Curve hit its stride in ways I couldn’t have imagined. We crossed 25,000 subscribers across Spotify, YouTube, and Apple Podcasts. Our content reached over 1 million views. And we’ve learned more about podcasting, community building, and content distribution than any MBA program could teach. But what matters most is that we’ve strengthened our mission: to elevate Latin America’s entrepreneurial brand and make its startups irresistible to global investors.

Last Thursday in São Paulo, we celebrated our third anniversary with over 70 high-impact entrepreneurs and investors. It was a surreal, pinch-me moment. Never did I imagine this community would soar to such heights.

We even recorded a special conversation with my co-host Veronica Serra, founder of Innova Capital and an Endeavor Board Member, with me on the other side of the mic—dirty martini in hand 👇🏻

Building growth strategically

While the excitement is real, I never take the growth we’ve experienced for granted. Behind the scenes, there are three key strategic decisions that fueled our results:

1️⃣ Organic growth is king

We decided early on to focus on creating great content and guest experiences, trusting that the numbers would follow. Being bootstrapped forced us to be scrappy and creative, doubling down on research and crafting unique episodes that resonate deeply with our audience. Apart from influencer campaigns, we don’t spend on marketing—and yet, word-of-mouth remains our biggest growth engine.

2️⃣ Laser-Focus on our audience

We’ve always been crystal clear about who we serve. Our core audience includes entrepreneurs building companies in Latin America and global tech investors exploring opportunities in the region. We create content that fills their knowledge gaps, whether that’s decoding the local ecosystem for founders or helping investors make more informed decisions.

3️⃣ Betting big on video

In January 2022, we made the bold decision to go all-in on in-person recordings and prioritize YouTube. This wasn’t just a technical shift—it was a belief that video would soon dominate podcasting. Yes, it’s meant a lot of travel and late nights, but it’s also helped us tap into the growing demand for long-form, high-quality video content.

One of the most unexpected joys of this journey has been discovering how much I love being an entrepreneur. Figuring things out, putting in countless hours of work, and seeing tangible results has been deeply rewarding. As we head into 2025, I’m excited to double down on our mission and continue elevating Latin America’s tech scene. Cheers to another transformative year—and to the growing Vamos Latam community 🥂

ICYMI: Five big ideas from the J Curve conversation with Adhemar Milani Neto, founder and CEO of Brazilian car subscription platform Kovi

1️⃣ Complexity doesn’t scale

Kovi’s early operations involved multiple business models—renting cars from OEMs, leasing partners, and even buying and selling cars—resulting in operational complexity that strained resources and hindered growth. Over time, the team realized that streamlining processes, reducing unnecessary layers, and standardizing operations were critical to achieving scalability and profitability. The lesson: simplicity drives growth and efficiency.

2️⃣ Leverage data for operational excellence

Kovi’s use of connected car technology showcases the power of data in improving efficiency. By monitoring vehicle usage, predicting risks, and integrating payment systems with car performance (e.g., disabling unpaid cars), Kovi has achieved an 80% driver approval rate—far higher than the 20–25% industry standard. This data-driven approach not only reduces defaults but also enhances customer experience and operational efficiency. The takeaway: data is a game-changer for managing risk and scaling asset-heavy businesses.

3️⃣ Adapt quickly to market shifts

The pandemic forced Kovi to pivot from a growth-at-all-costs strategy to a profitability-first approach. They adapted by expanding into used cars, building an in-house maintenance operation, and refining their focus on sustainable growth. The insight: agility and strategic pivots are essential for navigating crises and emerging stronger.

4️⃣ Build trust with investors

Adhemar emphasizes that transparent communication with investors—especially during challenging times—is key to building long-term relationships. By educating investors on the operational details and involving them in strategic decisions, founders can align stakeholders around shared goals and mitigate uncertainty. The advice: proactive, open communication strengthens investor confidence and partnership.

5️⃣ Choose the right market opportunity

Brazil’s underserved mobility market offered the perfect environment for Kovi’s disruptive approach. With cars costing up to 70–80x the monthly minimum wage and auto loans bearing interest rates above 30%, traditional car ownership is inaccessible to most Brazilians. Kovi addressed these challenges with a subscription-based model, providing affordable, flexible car access tailored to gig economy workers. The insight: the right market, paired with innovative solutions, creates outsized impact and opportunities.

You can watch the full interview on Youtube 👀👇🏻

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Olga

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Dirty Martinis, Milestones e uma Missão: The J Curve Faz 3 Anos

Ainda me lembro vividamente do dia de novembro de 2021 quando lancei o primeiro episódio de The J Curve (TJC). Meu primeiro convidado foi Mike Kapps, o brilhante fundador da Vitalk, uma startup brasileira de tecnologia de saúde que mais tarde foi adquirida pela Gympass (agora Wellbub). Foi um momento como nenhum outro — uma tempestade perfeita para lançar conteúdo. A pandemia de COVID-19 havia normalizado a comunicação remota mesmo em regiões presenciais como a América Latina, as pessoas ansiavam por conexão humana e o ecossistema de criação de conteúdo estava começando a crescer.

Engraçado o suficiente, mas para mim, começar um podcast não foi uma decisão empresarial calculada. Apesar do meu amor pela criação de conteúdo — já fui um dos principais escritores sobre tecnologia e capital de risco no Medium — The J Curve nasceu de um ponto de dor profundamente pessoal. Como investidor de risco global, vi o potencial inexplorado do ecossistema de startups brasileiro. No entanto, como uma das poucas "gringas" no mercado (e uma que vergonhosamente ainda não fala português ou espanhol), lutei para decodificar as características de fundadores bem-sucedidos e as nuances do mercado local.

Descobrindo o fator J

Avançando para hoje, e depois de mais de 60 episódios, descobrimos algo profundo: as características e habilidades necessárias para o sucesso na América Latina diferem fundamentalmente daquelas exigidas no Vale do Silício. Essa é uma história para outro dia, mas deixe-me compartilhar como essa jornada pessoal se transformou em algo muito maior — uma plataforma que preenche a lacuna de conhecimento em torno do empreendedorismo e da tecnologia brasileira e latino-americana.

O que eu não previ em 2021 foi o tamanho dessa lacuna — não apenas globalmente, mas dentro do próprio Brasil. Hoje, mais de 65% do nosso público vem de centros de tecnologia do Brasil, como São Paulo, Rio de Janeiro, Florianópolis e Porto Alegre, e esse número está crescendo.

2024: Um ano de marcos

Este ano, The J Curve atingiu seu ritmo de maneiras que eu não poderia imaginar. Ultrapassamos 25.000 assinantes no Spotify, YouTube e Apple Podcasts. Nosso conteúdo atingiu mais de 1 milhão de visualizações. E aprendemos mais sobre podcasting, construção de comunidade e distribuição de conteúdo do que qualquer programa de MBA poderia ensinar. Mas o mais importante é que fortalecemos nossa missão: elevar a marca empreendedora da América Latina e tornar suas startups irresistíveis para investidores globais.

Na última quinta-feira, em São Paulo, comemoramos nosso terceiro aniversário com mais de 70 empreendedores e investidores de alto impacto. Foi um momento surreal, de beliscão. Nunca imaginei que essa comunidade chegaria a tais alturas.

Até gravamos uma conversa especial com minha co apresentadora Veronica Serra, fundadora da Innova Capital e membro do conselho da Endeavor, comigo do outro lado do microfone - martini sujo na mão 👇🏻

Construindo crescimento estrategicamente

Embora a empolgação seja real, nunca tomo o crescimento que vivenciamos como garantido. Nos bastidores, há três decisões estratégicas importantes que impulsionaram nossos resultados:

1️⃣ Crescimento orgânico é rei

Decidimos logo no início focar na criação de ótimo conteúdo e experiências para os hóspedes, confiando que os números viriam. Sermos bootstrapped nos forçou a sermos criativos e desorganizados, dobrando a pesquisa e criando episódios exclusivos que ressoam profundamente com nosso público. Além das campanhas de influenciadores, não gastamos em marketing - e, ainda assim, o boca a boca continua sendo nosso maior motor de crescimento.

2️⃣ Foco a laser em nosso público

Sempre fomos muito claros sobre quem servimos. Nosso público principal inclui empreendedores que constroem empresas na América Latina e investidores globais em tecnologia que exploram oportunidades na região. Criamos conteúdo que preenche suas lacunas de conhecimento, seja decodificando o ecossistema local para fundadores ou ajudando investidores a tomar decisões mais informadas.

3️⃣ Apostando alto em vídeo

Em janeiro de 2022, tomamos a decisão ousada de apostar tudo em gravações presenciais e priorizar o YouTube. Não foi apenas uma mudança técnica, mas uma crença de que o vídeo logo dominaria o podcasting. Sim, significou muitas viagens e madrugadas, mas também nos ajudou a explorar a crescente demanda por conteúdo de vídeo longo e de alta qualidade.

Uma das alegrias mais inesperadas dessa jornada foi descobrir o quanto amo ser empreendedor. Descobrir as coisas, dedicar inúmeras horas de trabalho e ver resultados tangíveis tem sido profundamente gratificante. À medida que nos aproximamos de 2025, estou animado para dobrar nossa missão e continuar elevando o cenário tecnológico da América Latina. Um brinde a mais um ano transformador — e à crescente comunidade _Vamos_ Latam 🥂

ICYMI: Cinco grandes ideias da conversa da J Curve com Adhemar Milani Neto, fundador e CEO da plataforma brasileira de assinatura de carros Kovi

1️⃣ Complexidade não escala

As operações iniciais da Kovi envolveram vários modelos de negócios — aluguel de carros de OEMs, parceiros de leasing e até mesmo compra e venda de carros — resultando em complexidade operacional que sobrecarregou recursos e prejudicou o crescimento. Com o tempo, a equipe percebeu que simplificar processos, reduzir camadas desnecessárias e padronizar operações eram essenciais para alcançar escalabilidade e lucratividade. A lição: simplicidade impulsiona crescimento e eficiência.

2️⃣ Aproveite os dados para excelência operacional

O uso da tecnologia de carros conectados pela Kovi demonstra o poder dos dados na melhoria da eficiência. Ao monitorar o uso do veículo, prever riscos e integrar sistemas de pagamento com o desempenho do carro (por exemplo, desabilitando carros não pagos), a Kovi atingiu uma taxa de aprovação do motorista de 80% — muito maior do que o padrão da indústria de 20–25%. Essa abordagem baseada em dados não apenas reduz inadimplências, mas também melhora a experiência do cliente e a eficiência operacional. A conclusão: os dados são um divisor de águas para gerenciar riscos e dimensionar negócios com muitos ativos.

3️⃣ Adapte-se rapidamente às mudanças de mercado

A pandemia forçou a Kovi a mudar de uma estratégia de crescimento a todo custo para uma abordagem de lucratividade em primeiro lugar. Eles se adaptaram expandindo para carros usados, construindo uma operação de manutenção interna e refinando seu foco no crescimento sustentável. O insight: agilidade e mudanças estratégicas são essenciais para navegar em crises e emergir mais fortes.

4️⃣ Crie confiança com os investidores

A Adhemar enfatiza que a comunicação transparente com os investidores — especialmente em tempos desafiadores — é fundamental para construir relacionamentos de longo prazo. Ao educar os investidores sobre os detalhes operacionais e envolvê-los em decisões estratégicas, os fundadores podem alinhar as partes interessadas em torno de objetivos compartilhados e mitigar a incerteza. O conselho: comunicação proativa e aberta fortalece a confiança do investidor e a parceria.

5️⃣ Escolha a oportunidade de mercado certa

O mercado de mobilidade mal atendido do Brasil ofereceu o ambiente perfeito para a abordagem disruptiva da Kovi. Com carros custando até 70–80x o salário mínimo mensal e empréstimos para automóveis com taxas de juros acima de 30%, a propriedade tradicional de carros é inacessível para a maioria dos brasileiros. A Kovi abordou esses desafios com um modelo baseado em assinatura, fornecendo acesso a carros acessíveis e flexíveis, adaptados aos trabalhadores da economia gig. O insight: o mercado certo, combinado com soluções inovadoras, cria impacto e oportunidades descomunais.

Você pode assistir à entrevista completa no Youtube 👀👇🏻

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Obrigada pela leitura,

Olga