40+ Conversations, Countless Lessons: What I’ve Learned from Founders This Year

What a ride. This year, I’ve sat down with over 40 founders on The J Curve. Dozens of conversations, hundreds of insights, and a front-row seat to some of the sharpest entrepreneurial minds in Latam. Reflecting on it all feels a bit like looking back after summiting a mountain: exhausting, exhilarating, and packed with lessons I never saw coming.

This season was a masterclass on what it takes to start, scale, and sustain a company. And the best part is these lessons aren’t reserved for founders alone—they’re guideposts for anyone navigating the messy, unpredictable path of building something meaningful 👇🏻

1. Complexity Doesn’t Scale

Simplicity wins. Overcomplicated systems, products, or strategies bog down growth. The fastest-growing companies prioritize focus and efficiency.

2. The Market Dictates the Outcome

Even the best team can’t out-execute a bad market. The winning formula: large, inefficient markets ripe for disruption. Founders who thrive here know how to adapt, iterate, and capture the opportunity.

3.  Investors Are Partners, Not Just Funders

The best founders choose investors who bring more than capital—those with patience, operational expertise, and a long-term perspective. Money alone won’t solve scaling challenges.

4. Validate Before You Build

You don’t need a finished product to prove demand. Testing assumptions early saves time, capital, and heartache. Founders who skip this step often regret it.

5. Media Is a Growth Engine

The most successful founders use media strategically to create buzz, boost legitimacy, and accelerate adoption. Early brand-building drives momentum.

6. Play the Long Game in Regulated Markets

If you’re in a regulated industry, don’t expect overnight change. Policy shifts often follow societal changes. Founders who persist through this uncertainty are the ones who win big.

7. Say No to Distractions

Founders are bombarded with opportunities that don’t align with their core vision. Saying “no” more often clears the path for sustainable growth.

8. Enterprise Sales Is All About Relationships

Winning enterprise deals isn’t about flashy decks or clever tactics—it’s about trust, relationships, and deep understanding of your customer’s pain points.

9. Fundraising Is a Process, Not an Event

Start early. Keep lines of communication open with investors. Understand what different stages of fundraising require—and over-prepare.

10. M&A Success Requires Focus

Mergers and acquisitions can accelerate growth, but only when done thoughtfully. Focus on strategic fit, prioritize product and cultural integration, and build a repeatable playbook for smooth transitions.

11. Embrace the Learning Curve

Early in your career, prioritize roles that offer steep learning curves over those with immediate financial rewards. Mastering new skills early pays dividends in time—a resource that becomes more valuable as you progress.

12. Master the Art of the Pivot

Pivoting isn’t failure; it’s adaptation. Listen to your customers—they’ll tell you what works and what doesn’t. The best founders evolve their vision into something better.

13. Your Team = Your Superpower

Exceptional teams are built with individuals who have relentless drive and thrive in ambiguous situations. Hire people who elevate your team’s performance, even if it takes longer to find them.

14. Customer Success Is Founder-Driven Early On

The best founders are deeply involved in customer success in the early days. They learn the pain points, build relationships, and create processes that scale—before delegating.

15. Solve a Problem You Deeply Understand

Founders who succeed often solve problems they’ve experienced firsthand. This insight gives them a competitive edge in understanding their market and their customers.

16. Resilience Outlasts Genius

Entrepreneurship isn’t about being the smartest person in the room; it’s about showing up, iterating, and staying persistent through setbacks.

17. Don’t Chase Vanity Metrics

Focusing on metrics like user growth without engagement or revenue is a common trap. The best founders prioritize meaningful metrics that align with long-term value creation.

18. Design Around Constraints, Not Ideals

Founders who embrace constraints—limited budgets, small teams, tight deadlines—often find innovative solutions that wouldn’t emerge under ideal conditions. Constraints force focus and creativity.

19. Timing Beats Perfection

Shipping a good-enough product at the right moment often beats waiting for perfection. Many founders regret missing opportunities because they hesitated too long.

20. Culture Is a Competitive Advantage

The best companies consciously design their culture from day one. A strong culture not only attracts top talent but also aligns the team around shared goals and values, speeding up decision-making.

What a Year—and What a Journey

Building The J Curve this year has been a masterclass in entrepreneurship and a deeply personal learning journey. If there’s one overarching lesson from these conversations, it’s this: success isn’t about knowing all the answers—it’s about being willing to ask better questions, to iterate, and to grow through the chaos.

To everyone who joined me for these conversations—thank you for sharing your stories, your wisdom, and your time. Here’s to another year of learning, building, and dreaming big.

And if you’re curious about how we amplify the stories of the best entrepreneurs and investors in Latin America, check out The J Curve podcast on Youtube 👀

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Olga

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Mais de 40 conversas, inúmeras lições: o que aprendi com os fundadores este ano

Que viagem. Este ano, sentei-me com mais de 40 fundadores no The J Curve. Dezenas de conversas, centenas de insights e um lugar na primeira fila para algumas das mentes empreendedoras mais afiadas da América Latina. Refletir sobre tudo isso parece um pouco como olhar para trás depois de escalar uma montanha: exaustivo, estimulante e repleto de lições que nunca imaginei que chegariam.

Esta temporada foi uma aula magistral sobre o que é preciso para começar, escalar e sustentar uma empresa. E a melhor parte é que essas lições não são reservadas apenas para fundadores — elas são marcos para qualquer um que esteja navegando no caminho confuso e imprevisível de construir algo significativo 👇🏻

1. Complexidade não escala

A simplicidade vence. Sistemas, produtos ou estratégias excessivamente complicados atrapalham o crescimento. As empresas de crescimento mais rápido priorizam foco e eficiência.

2. O mercado determina o resultado

Mesmo a melhor equipe não consegue superar um mercado ruim. A fórmula vencedora: mercados grandes e ineficientes prontos para a disrupção. Os fundadores que prosperam aqui sabem como se adaptar, iterar e capturar a oportunidade.

3. Investidores são parceiros, não apenas financiadores

Os melhores fundadores escolhem investidores que trazem mais do que capital — aqueles com paciência, experiência operacional e uma perspectiva de longo prazo. Dinheiro sozinho não resolverá os desafios de escala.

4. Valide antes de construir

Você não precisa de um produto finalizado para provar a demanda. Testar suposições cedo economiza tempo, capital e sofrimento. Os fundadores que pulam essa etapa geralmente se arrependem.

5. A mídia é um motor de crescimento

Os fundadores mais bem-sucedidos usam a mídia estrategicamente para criar buzz, aumentar a legitimidade e acelerar a adoção. A construção precoce da marca impulsiona o momento.

6. Jogue o jogo longo em mercados regulamentados

Se você está em um setor regulamentado, não espere mudanças da noite para o dia. Mudanças de política geralmente seguem mudanças sociais. Os fundadores que persistem em meio a essa incerteza são os que ganham muito.

7. Diga não às distrações

Os fundadores são bombardeados com oportunidades que não se alinham com sua visão principal. Dizer "não" com mais frequência abre caminho para o crescimento sustentável.

8. Vendas corporativas são sobre relacionamentos

Ganhar negócios corporativos não é sobre decks chamativos ou táticas inteligentes — é sobre confiança, relacionamentos e profundo entendimento dos pontos problemáticos do seu cliente.

9. A captação de recursos é um processo, não um evento

Comece cedo. Mantenha as linhas de comunicação abertas com os investidores. Entenda o que os diferentes estágios da captação de recursos exigem — e prepare-se demais.

10. O sucesso de fusões e aquisições requer foco

Fusões e aquisições podem acelerar o crescimento, mas somente quando feitas de forma cuidadosa. Concentre-se no ajuste estratégico, priorize a integração cultural e de produtos e crie um manual repetível para transições suaves.

11. Abrace a curva de aprendizado

No início da sua carreira, priorize funções que oferecem curvas de aprendizado íngremes em vez daquelas com recompensas financeiras imediatas. Dominar novas habilidades cedo paga dividendos com o tempo — um recurso que se torna mais valioso conforme você progride.

12. Domine a arte do pivô

Pivotar não é fracasso; é adaptação. Ouça seus clientes — eles dirão o que funciona e o que não funciona. Os melhores fundadores desenvolvem sua visão para algo melhor.

13. Sua equipe = seu superpoder

Equipes excepcionais são construídas com indivíduos que têm motivação implacável e prosperam em situações ambíguas. Contrate pessoas que elevam o desempenho de sua equipe, mesmo que leve mais tempo para encontrá-las.

14. O sucesso do cliente é impulsionado pelo fundador desde o início

Os melhores fundadores estão profundamente envolvidos no sucesso do cliente nos primeiros dias. Eles aprendem os pontos problemáticos, constroem relacionamentos e criam processos que escalam — antes de delegar.

15. Resolva um problema que você entende profundamente

Fundadores que têm sucesso geralmente resolvem problemas que vivenciaram em primeira mão. Esse insight lhes dá uma vantagem competitiva na compreensão de seu mercado e de seus clientes.

16. A resiliência supera a genialidade

Empreendedorismo não é sobre ser a pessoa mais inteligente na sala; é sobre aparecer, iterar e permanecer persistente em meio a contratempos.

17. Não persiga métricas de vaidade

Focar em métricas como crescimento de usuários sem engajamento ou receita é uma armadilha comum. Os melhores fundadores priorizam métricas significativas que se alinham com a criação de valor de longo prazo.

18. Projete em torno de restrições, não de ideais

Fundadores que abraçam restrições — orçamentos limitados, equipes pequenas, prazos apertados — geralmente encontram soluções inovadoras que não surgiriam em condições ideais. Restrições forçam foco e criatividade.

19. O momento certo vence a perfeição

Enviar um produto bom o suficiente no momento certo geralmente é melhor do que esperar pela perfeição. Muitos fundadores se arrependem de perder oportunidades porque hesitaram por muito tempo.

20. Cultura é uma vantagem competitiva

As melhores empresas projetam conscientemente sua cultura desde o primeiro dia. Uma cultura forte não apenas atrai os melhores talentos, mas também alinha a equipe em torno de objetivos e valores compartilhados, acelerando a tomada de decisões.

Que ano — e que jornada

Construir a Curva J este ano foi uma aula magistral de empreendedorismo e uma jornada de aprendizado profundamente pessoal. Se há uma lição abrangente dessas conversas, é esta: o sucesso não é sobre saber todas as respostas — é sobre estar disposto a fazer perguntas melhores, iterar e crescer em meio ao caos.

A todos que se juntaram a mim nessas conversas — obrigado por compartilhar suas histórias, sua sabedoria e seu tempo. Aqui está mais um ano de aprendizado, construção e sonhos grandes.

E se você está curioso sobre como amplificamos as histórias dos melhores empreendedores e investidores da América Latina, confira o podcast The J Curve no Spotify 🎧

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Obrigada pela Leitura,

Olga