Stop waiting for inspiration—Here’s how founders find their best ideas

I’ve been thinking a lot about the power of entrepreneurs to shape the world—especially in emerging markets like my beloved Latin America and Brazil. It’s not governments or massive corporations that drive innovation and solve our toughest problems; it’s scrappy, fearless entrepreneurs. They’re the ones creating opportunities and shaking up industries.

But every game-changing startup begins with the same thing: an idea.

Where does that idea come from? Spoiler: It’s not going to magically appear during your morning coffee or strike like lightning while you’re binge-watching Netflix. Ideas are found, not gifted. After interviewing over 30 top founders on The J Curve this year, I’ve noticed a pattern. The best ideas come from a mindset—a process of relentless curiosity, problem-solving, and collaboration.
So, if you’re itching to build something amazing but don’t know where to start, here’s your practical, fun, and slightly unconventional guide to finding your big idea.

1️⃣ Start with a Problem, Not a Solution

The best businesses solve real, painful, “why-doesn’t-this-exist-yet” problems. Founders who crush it on The J Curve don’t wake up saying, “I need to build an app.” They ask, “What sucks in my life or industry, and how can I fix it?”

Marcelo França, CEO of Celcoin, for example, shared how his company pivoted to an enterprise-first model to address Brazil’s fintech infrastructure gaps, creating massive value for banks and fintechs. His journey illustrates the importance of starting with an acute need rather than a pre-baked solution.

🔑 Pro Tip: Keep a “problem journal” for a week. Write down every annoyance, inefficiency, or inconvenience you encounter. At the end of the week, pick the one you’re most fired up to fix.

2️⃣ Ride the Wave of Emerging Trends

Opportunities often sit at the intersection of rapid innovation and overlooked spaces. This year on The J Curve, we’ve discussed sectors and trends that are just beginning to transform Latin America:

🖥️ Generative AI: AI is poised to drive massive efficiency gains in financial services and accounting, reduce fraud, and improve customer experiences and this is just the beginning.

🌽 Agritech: Brazil is ready for its first agritech unicorn. With agriculture being a pillar of the country’s economy, startups applying AI to optimize yields, reduce waste, and enhance supply chains and credit offerings for small farmers have enormous potential.

🚢 Logistics and Manufacturing: The region’s fragmented logistics systems and growing industrial base present a goldmine for founders with innovative solutions.

📀 Digital Infrastructure: As AI adoption accelerates, so does the need for robust digital infrastructure, creating opportunities for startups to bridge connectivity gaps.

🔑 Pro Tip: Ask yourself, “What’s the next wave of innovation in my region, and how can I catch it before everyone else does?”

3️⃣ Turn Your Life Experiences into Insights

The cheat code to building a great startup? Solve problems you know like the back of your hand. Your frustrations and expertise are treasure maps for uncovering untapped opportunities.

🏦 CERC was born out of its founders’ deep understanding of Brazil’s credit market chaos.

🚌 Buser revolutionized intercity travel after Marcelo Abritta got fed up with overpriced bus tickets.

🎙️ Even The J Curve emerged from my struggle with Portuguese and my drive to decode what makes the region’s top founders successful.

🔑 Pro Tip: Reflect on your unique experiences. What do you know better than most people? What industry pain points have you felt firsthand?

4️⃣ Talk to Your Customers Early and Often

Great ideas don’t flourish in isolation. Many founders featured on The J Curve emphasize the importance of engaging with potential customers before launching. When Igor Marinelli of Tractian built his industrial IoT startup, he spent endless hours talking to maintenance teams. By listening to his customers’ needs, he developed solutions that provide real-time monitoring for industrial machinery, enhancing operational efficiency and reducing downtime.

🔑 Pro Tip: Launch a scrappy MVP and get feedback from real users ASAP. The goal isn’t perfection—it’s learning fast and iterating faster.

5️⃣ Think Big, but Start Small

Big visions are inspiring, but they don’t happen overnight. The smartest founders nail one specific problem or customer segment first, then expand.
Take Creditas: It started by solving one clear pain point—affordable secured loans. Today, Creditas offers a wide array of financial products, including home equity loans, payroll loans, vehicle financing, and even a marketplace for employee benefits—all of which are connected by their mission to democratize credit in Latin America. This thoughtful expansion allowed Creditas to grow sustainably while remaining aligned with their core value proposition.

🔑 Pro Tip: Identify a niche problem where you can dominate, then build from there.

6️⃣ Build Global from Day One

The future of entrepreneurship is global. Latin American founders, in particular, are proving they can compete on the world stage. Take Gastón Irigoyen, co-founder of Pomelo, as an example. From its inception, Pomelo was designed to address fintech infrastructure challenges not just in Argentina, but across all of Latin America. Gastón and his team understood that the fragmented regulatory landscape, outdated systems, and lack of connectivity in the region required a scalable, regional solution. This global-first mindset has helped Pomelo attract top-tier customers and investors, positioning it as a leader in the region’s fintech ecosystem.

🔑 Pro Tip: Ask yourself, “Could this idea solve problems beyond my home market?”

7️⃣ Surround Yourself with Bold Thinkers

Great ideas are rarely born in isolation. From Beep Saúde to Omie and dLocal, founders on The J Curve rave about the power of co-founders, mentors, and investors to refine their visions.

🔑 Pro Tip: Share your idea with people you trust. Let them challenge it and help you make it stronger.

8️⃣ Pick the Right Market

Even the best idea can flop in the wrong market. As Sergio Furio of Creditas famously said, “The wrong (small) market will sink even the best founders.” Make sure your idea tackles a big enough opportunity to support long-term growth.

✌🏻 Finding your next big idea isn’t about waiting for inspiration to strike—it’s about staying curious, solving real problems, and taking action.
So, what problem are you passionate about solving? What insights do you have that no one else does? Start small, think big, and make 2025 the year you build something extraordinary. 🚀

And if you’re curious about how we amplify the stories of the best entrepreneurs and investors in Latin America, check out The J Curve podcast on Youtube 👀or listen / watch on Spotify 🎧

Thanks for reading,

Olga

Newsletter em Português

Pare de esperar pela inspiração — veja como os fundadores encontram suas melhores ideias

Tenho pensado muito sobre o poder dos empreendedores de moldar o mundo, especialmente em mercados emergentes como meus amados América Latina e Brasil. Não são governos ou grandes corporações que impulsionam a inovação e resolvem nossos problemas mais difíceis; são empreendedores destemidos e destemidos. Eles são os que criam oportunidades e agitam as indústrias.

Mas toda startup revolucionária começa com a mesma coisa: uma ideia. De onde vem essa ideia? Spoiler: ela não vai aparecer magicamente durante seu café da manhã ou cair como um raio enquanto você assiste à Netflix. Ideias são encontradas, não doadas. Depois de entrevistar mais de 30 grandes fundadores no The J Curve este ano, percebi um padrão. As melhores ideias vêm de uma mentalidade, um processo de curiosidade implacável, resolução de problemas e colaboração.

Então, se você está ansioso para construir algo incrível, mas não sabe por onde começar, aqui está seu guia prático, divertido e um pouco não convencional para encontrar sua grande ideia.

1️⃣ Comece com um problema, não com uma solução

Os melhores negócios resolvem problemas reais, dolorosos, do tipo "por que isso ainda não existe". Fundadores que arrasam no The J Curve não acordam dizendo: "Preciso criar um aplicativo". Eles perguntam: "O que é uma droga na minha vida ou no meu setor e como posso consertar?" Marcelo França, CEO da Celcoin, por exemplo, compartilhou como sua empresa mudou para um modelo que prioriza a empresa para abordar as lacunas de infraestrutura de fintech do Brasil, criando um valor enorme para bancos e fintechs. Sua jornada ilustra a importância de começar com uma necessidade aguda em vez de uma solução pré-fabricada.

 🔑 Dica profissional: mantenha um "diário de problemas" por uma semana. Anote cada aborrecimento, ineficiência ou inconveniência que encontrar. No final da semana, escolha aquele que você está mais animado para consertar.

2️⃣ Surfe na onda das tendências emergentes 

As oportunidades geralmente ficam na intersecção de inovação rápida e espaços negligenciados. Este ano, no The J Curve, discutimos setores e tendências que estão apenas começando a transformar a América Latina:

🖥️ IA generativa: a IA está pronta para gerar ganhos massivos de eficiência em serviços financeiros e contabilidade, reduzir fraudes e melhorar as experiências do cliente, e isso é apenas o começo.

🌽 Agritech: o Brasil está pronto para seu primeiro unicórnio agritech. Com a agricultura sendo um pilar da economia do país, as startups que aplicam IA para otimizar os rendimentos, reduzir o desperdício e aprimorar as cadeias de suprimentos e ofertas de crédito para pequenos agricultores têm um potencial enorme.

🚢 Logística e manufatura: os sistemas de logística fragmentados da região e a crescente base industrial apresentam uma mina de ouro para fundadores com soluções inovadoras.

📀 Infraestrutura digital: à medida que a adoção da IA ​​acelera, também aumenta a necessidade de infraestrutura digital robusta, criando oportunidades para startups preencherem lacunas de conectividade.

 🔑 Dica profissional: Pergunte a si mesmo: "Qual é a próxima onda de inovação na minha região e como posso pegá-la antes de todo mundo?"

3️⃣ Transforme suas experiências de vida em insights

O código de trapaça para construir uma ótima startup? Resolva problemas que você conhece como a palma da sua mão. Suas frustrações e experiência são mapas do tesouro para descobrir oportunidades inexploradas.

🏦 A CERC nasceu do profundo entendimento de seus fundadores sobre o caos do mercado de crédito do Brasil.

🚌 A Buser revolucionou as viagens intermunicipais depois que Marcelo Abritta se cansou das passagens de ônibus caras.

A própria J Curve surgiu da minha luta com o português e da minha vontade de decifrar o que torna os principais fundadores da região bem-sucedidos.

🔑 Dica profissional: Reflita sobre suas experiências únicas. O que você sabe melhor do que a maioria das pessoas? Quais pontos problemáticos do setor você sentiu em primeira mão?

4️⃣ Fale com seus clientes cedo e frequentemente 

Grandes ideias não florescem isoladamente. Muitos fundadores apresentados no The J Curve enfatizam a importância de se envolver com clientes em potencial antes do lançamento. Quando Igor Marinelli, da Tractian, construiu sua startup de IoT industrial, ele passou horas intermináveis ​​conversando com equipes de manutenção. Ao ouvir as necessidades de seus clientes, ele desenvolveu soluções que fornecem monitoramento em tempo real para máquinas industriais, aumentando a eficiência operacional e reduzindo o tempo de inatividade.

🔑 Dica profissional: lance um MVP improvisado e obtenha feedback de usuários reais o mais rápido possível. O objetivo não é a perfeição, é aprender rápido e iterar mais rápido.

5️⃣ Pense grande, mas comece pequeno

Grandes visões são inspiradoras, mas não acontecem da noite para o dia. Os fundadores mais inteligentes resolvem um problema específico ou segmento de clientes primeiro e depois expandem.

Veja a Creditas: ela começou resolvendo um ponto problemático claro: empréstimos garantidos acessíveis. Hoje, a Creditas oferece uma ampla gama de produtos financeiros, incluindo empréstimos com garantia de imóvel, empréstimos consignados, financiamento de veículos e até mesmo um mercado de benefícios para funcionários, todos conectados por sua missão de democratizar o crédito na América Latina. Essa expansão bem pensada permitiu que a Creditas crescesse de forma sustentável, mantendo-se alinhada com sua proposta de valor principal.

🔑 Dica profissional: identifique um problema de nicho onde você pode dominar e, então, construa a partir daí.

6️⃣ Construa global desde o primeiro dia

O futuro do empreendedorismo é global. Os fundadores latino-americanos, em particular, estão provando que podem competir no cenário mundial. Tome Gastón Irigoyen, cofundador da Pomelo, como exemplo. Desde o início, a Pomelo foi projetada para lidar com os desafios de infraestrutura de fintech não apenas na Argentina, mas em toda a América Latina. Gastón e sua equipe entenderam que o cenário regulatório fragmentado, os sistemas desatualizados e a falta de conectividade na região exigiam uma solução regional escalável. Essa mentalidade global em primeiro lugar ajudou a Pomelo a atrair clientes e investidores de primeira linha, posicionando-a como líder no ecossistema de fintech da região.

 🔑 Dica profissional: pergunte a si mesmo: "Essa ideia poderia resolver problemas além do meu mercado doméstico?"

7️⃣ Cerque-se de pensadores ousados 

Grandes ideias raramente nascem isoladas. Da Beep Saúde à dLocal, os fundadores do The J Curve elogiam o poder dos cofundadores, mentores e investidores para refinar suas visões.

🔑 Dica profissional: compartilhe sua ideia com pessoas em quem você confia. Deixe que elas a desafiem e ajudem você a torná-la mais forte.

8️⃣ Escolha o mercado certo

Até a melhor ideia pode fracassar no mercado errado. Como Sergio Furio, da Creditas, disse: "O mercado (pequeno) errado afundará até os melhores fundadores". Certifique-se de que sua ideia aborde uma oportunidade grande o suficiente para dar suporte ao crescimento a longo prazo.

✌🏻 Encontrar sua próxima grande ideia não é esperar que a inspiração chegue, é permanecer curioso, resolver problemas reais e agir.

Então, qual problema você é apaixonado por resolver? Quais insights você tem que ninguém mais tem? Comece pequeno, pense grande e faça de 2025 o ano em que você construirá algo extraordinário. 🚀

E se você está curioso sobre como amplificamos as histórias dos melhores empreendedores e investidores da América Latina, confira o podcast The J Curve no Spotify 🎧 ou YouTube 👀👇🏻

Obrigada pela leitura,

Olga